Em 1955 os primeiros tubos de nixie foram introduzidos no mercado. Fabricados primeiramente pela companhia Haydu Brothers Laboratories que foi comprada posteriormente pela Burroughs Corporation, os tubos de nixie foram usados como display em diversos aparelhos como, calculadoras, frequencímetros, relógios, etc.
Os tubos utilizam gás em baixa pressão e eletrodos, que quando energizados acendem da forma pretendida. Hoje são um hobby nostálgico para entusiastas.
Segundo minhas pesquisas, esse tipo de tubo não é mais fabricado em larga escala, sendo sua fabricação restrita a alguns poucos entusiastas.
Hoje os tubos de nixie são encontrados à venda em alguns sites, de estoques antigos que ainda restam. Devido a procura, os preços são relativamente altos e tendem a subir cada vez mais.
Steve Wozniak é um dos poucos sortudos que possuem um raro relógio de pulso com esse tipo de tubo.
O projeto apresentado no kickstarter por Dennis McDonald, visa trazer um kit com placa e tubos nixie que poderão ser controlados pelo Raspberry Pi.
É possível adquirir somente a placa controladora, mas que não servirá muito caso você não tenha os tubos.
Segue o vídeo da campanha:
O valor mínimo do kit com os tubos é de US$100, ficando a montagem a cargo do comprador. Por US$175 o kit vem completamente montado e testado.
O valor certamente não é barato, mas temos levar em conta o alto custo dos tubos e o foco desse tipo de equipamento que é realmente de entusiastas.
A campanha que visa atingir US$5000, já arrecadou US$1474 faltando ainda 25 dias para término.
Fontes:
https://www.kickstarter.com/projects/36162341/raspberry-pi-nixie-tube-driver
http://en.wikipedia.org/wiki/Nixie_tube
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